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Risques du soudage des métaux : quels sont les dangers et comment protéger efficacement les soudeurs ?

LAURENT DAROLT
28 Aou, 2026
Sécurité en soudage

Le soudage des métaux expose les opérateurs à une combinaison critique de risques chimiques (fumées), physiques (brûlures, rayonnements optiques) et environnementaux (bruit, électricité) qui ne doivent jamais être sous-estimés. Ces expositions peuvent engendrer des pathologies lourdes et invalidantes, telles que des cancers, de l’asthme professionnel ou des bronchites chroniques. Au-delà de l’enjeu humain, l'employeur a l’obligation légale d’évaluer ces risques et de structurer une stratégie de prévention rigoureuse. La priorité absolue doit être accordée à la protection collective — notamment par le captage des polluants à la source — complétée par des Équipements de Protection Individuelle (EPI) spécifiques et adaptés.

À retenir

Dangerosité des fumées : L'inhalation des fumées est une cause majeure de maladies chroniques, d'atteintes rénales et de cancers.
Hiérarchie de la prévention : La priorité doit aller à la substitution des procédés et au captage des fumées à la source./li>
Risques invisibles : Les rayonnements UV/IR et les champs électromagnétiques (CEM) nécessitent des barrières et une gestion des câblages spécifiques.
Isolation électrique : importante en milieu humide ou conducteur pour prévenir l'électrisation et l'électrocution.
Formation continue : La sécurité n'est réelle que si les opérateurs maîtrisent l'utilisation des dispositifs de captage et l'ajustement de leurs EPI.

Analyse des risques sanitaires et physiques directs du soudage

L'identification précise des risques est le pilier de toute démarche de prévention efficace en atelier comme sur chantier. Une analyse sérieuse permet de passer d'une sécurité réactive à un plan d'action opérationnel. La gravité des pathologies dépend directement du procédé (MIG/MAG, arc plasma, électrode enrobée) et de la nature des matériaux traités : souder de l'acier carbone n'implique pas la même charge toxicologique que le soudage de l'inox, qui libère des agents hautement sensibilisants.

Risques chimiques et respiratoires liés aux fumées

L'inhalation des fumées de soudage constitue le danger le plus insidieux. Selon l'INRS, ces émissions chargées de particules fines et de gaz peuvent provoquer :

La fièvre des métaux (intoxication aiguë).
Des pathologies respiratoires chroniques : asthme, bronchites.
Des effets systémiques : atteintes pulmonaires et rénales.
Des cancers : le risque est particulièrement élevé avec les aciers inoxydables qui libèrent du nickel et du chrome hexavalent (agents sensibilisants et cancérogènes mentionnés dans la note TR 60).

Il est impératif de prendre en compte la co-activité : les fumées ne s'arrêtent pas au poste de travail et menacent également le personnel à proximité (mécaniciens, tuyauteurs).

Rayonnements optiques et agressions thermiques

L'arc électrique génère des rayonnements invisibles mais dévastateurs :

Ultraviolets (UV) : Responsables du "coup d'arc" (conjonctivite douloureuse) et de lésions irréversibles de la rétine.
Infrarouges (IR) : À l'origine de brûlures de la cornée et du développement précoce de cataractes.

Ces risques sont couplés aux agressions thermiques immédiates : les projections de métal en fusion (laitier) et le contact avec les pièces chaudes causent des brûlures cutanées graves si la protection corporelle est défaillante.

Ces risques directs, bien que spectaculaires, s'accompagnent souvent de dangers environnementaux plus discrets mais tout aussi handicapants sur le long terme.

Risques environnementaux, mécaniques et électriques

Dans mon expérience d'expert HSE, je constate que les risques dits "non spécifiques" constituent la majorité des accidents du travail en soudage. Négliger l'environnement de travail, c'est accepter une dégradation inévitable de la santé des collaborateurs via les TMS ou la perte auditive.

Électricité, champs électromagnétiques et incendies

L'électrisation est un risque permanent lié à un matériel défaillant ou à un usage en milieu humide. Les champs électromagnétiques (CEM), particulièrement intenses en soudage par résistance, présentent un danger critique pour les porteurs d'implants actifs. Conseil d'expert : Pour limiter l'exposition aux CEM, l'utilisation d'une potence est recommandée pour éviter que les câbles ne soient enroulés autour du bras ou posés sur l'épaule du soudeur. Enfin, le triangle du feu (arc, étincelles, gaz sous pression) rend le risque d'incendie omniprésent, exigeant une vigilance accrue en atmosphère explosible (ATEX).

Ergonomie, bruit et risques de chute

L'aménagement du poste de travail influence directement la survenue de maladies professionnelles :

Origine du risque	Conséquence potentielle
Manutentions / Postures contraignantes	TMS, lombalgies et tendinites.
Niveaux sonores (MIG/MAG > 80 dB ; Plasma = 120 dB)	Atteintes auditives et surdité.
Sol encombré / glissant	Chutes de plain-pied et trébuchements.
Outils portatifs vibrants (ex. : meuleuses)	Pathologies circulatoires (syndrome vibrant).

L'identification de ces facteurs impose une stratégie de défense collective robuste avant tout recours aux EPI.

Mesures de prévention collective et organisationnelle

La loi impose de traiter le risque à la source. C'est l'investissement le plus rentable : une ventilation efficace protège l'ensemble de l'atelier, pas seulement le soudeur.

Substitution des procédés et captage localisé

Avant toute solution technique, la hiérarchie de la prévention impose d'envisager la substitution :

Privilégier les procédés émettant moins de fumées (gestion électronique de l'arc, soudage à l'arc submergé).
Substituer les électrodes au thorium (soudage TIG) conformément à la fiche FAS 20.

Si la substitution est impossible, le captage à la source devient obligatoire : dosserets aspirants, tables aspirantes ou torches aspirantes pour un captage au plus près de l'arc. Rappel crucial : L'air pollué doit être rejeté à l'extérieur. Le recyclage de l'air est strictement proscrit, même après filtration (référence ED 668). En espace confiné, une ventilation mécanique complémentaire est indispensable pour prévenir l'asphyxie.

Aménagement de l'espace et coordination

L'installation de rideaux ou écrans opaques est indispensable pour stopper les rayonnements vers les zones de co-activité. L'insonorisation et l'utilisation de moyens mécaniques (vireurs, potences) réduisent la pénibilité. La coordination des métiers garantit que les risques d'un opérateur ne deviennent pas ceux de ses voisins.

Lorsque ces mesures sont insuffisantes, l'EPI devient le dernier rempart.

Équipements de protection individuelle (EPI) du soudeur

Le choix d'un EPI doit être dicté par le procédé et la durée d'exposition. Un équipement non conforme ou mal ajusté offre un faux sentiment de sécurité.

Protection respiratoire et oculaire spécialisée

Si le captage ne suffit pas, le port d'un appareil de protection respiratoire est requis :

Filtres anti-aérosols P3 : En ventilation libre pour les travaux courts, ou à ventilation assistée pour les longues durées ou les milieux confinés.
Protection oculaire : Casque de soudage muni d'un filtre optique dont l'échelon est adapté à l'intensité du courant pour prévenir les coups d'arc.

Protection corporelle et mesures anti-électrisation

La panoplie complète doit inclure :

Veste et pantalon ininflammables : sans plis, avec poches à rabats pour éviter de piéger les projections incandescentes.
Gants à manchettes et chaussures montantes isolantes avec guêtres.
Tablier en cuir pour les travaux intensifs.

Pour prévenir l'électrisation, le maintien des vêtements au sec est impératif. L'usage de tapis isolants est requis lors d'interventions sur des surfaces conductrices (réservoirs, cuves).

Conclusion

Une protection efficace repose sur un binôme indissociable : la réduction des émissions (substitution et captage à la source) et le port rigoureux d'EPI conformes (P3, protection oculaire et thermique).

Votre prochaine action : Réalisez ou mettez à jour votre Document Unique d’Évaluation des Risques (DUER). Je vous recommande vivement de consulter les brochures de l'INRS ED 6132 et ED 668 pour auditer vos systèmes de ventilation. Vérifiez la conformité de vos installations aux recommandations de la brochure ED 668 avant toute modification majeure de votre atelier pour garantir la sécurité et la conformité de votre site.

Sources et documents de référence :

Soudage de métaux - Industrie (Dossier INRS)
ED 6132 : Les fumées de soudage et des techniques connexes
ED 668 : Opérations de soudage à l'arc (Guide de ventilation)
TR 60 : Rhinite et asthme (Agents sensibilisants Ni/Cr)
FAS 20 : Substitution de l'oxyde de thorium en soudage TIG
ED 4219 : Soudage par résistance (Champs électromagnétiques)